Anschließend überzeugten sich die Tonndorfer in einem mehrstündigen Treffen mit dem kompetenten und erfahrenen Gastgeber Rolf Berend von den fundierten Fachkenntnissen des regionalpolitischen Sprechers der CDU/CSU. Der gebürtige Eichsfelder ist bereits seit Juli 1994 Mitglied des Europäischen Parlaments und hat sich in dieser Zeit dort eine durchaus gewichtige Stimme erarbeitet.

So sieht Berend in der Erweiterung der Europäischen Union durch die 10 neuen Staaten nicht ausschließlich negativ. Zwar müsse man der Gefahr einer Reduzierung von EU-Fördermittel für die neuen Bundesländer mit Verhandlungen begegnen, aber aus der Erweiterung der EU ergebe sich auch eine Chance für die ostdeutschen Länder, so Behrend. Wenn sich in absehbarer Zeit die ärmeren Nachbarländer strukturell und wirtschaftlich verbessern, käme das letztlich auch der ostdeutschen Wirtschaft zu Gute, zeigte er sich überzeugt.

Kritisch wurden von den Reiseteilnehmern die beiden Sitze des Europaparlaments gesehen. Die Kosten für den ständig wechselnden Parlamentsbetrieb zwischen dem französischen Straßburg und dem belgischen Brüssel in Höhe von mehreren Millionen Euro seien zu teuer, sagte der Leiter der Gruppe, Hermann Krämer den Ilmtalnews. „Vielleicht stellt die Neuschaffung der Europäischen Verfassung, an der zurzeit gearbeitet wird, doch eine Chance dar, diese Problematik besonders zu diskutieren.“ Ziel müsse sein, eine Bestimmung in die Verfassung aufzunehmen, wonach der Sitz des Parlaments - entweder Straßburg oder Brüssel - mehrheitlich festgelegt werden kann, ergänzte Krämer, der im vergangenen Jahr bereits eine Reise in den Berliner Bundestag für Tonndorfer Bürger organisiert hatte.